As fabricantes de automóveis Volkswagen e Ford anunciaram, nesta sexta-feira (12), que vão ampliar sua aliança para incluir o desenvolvimento de carros elétricos e autônomos.
A empresa alemã e sua concorrente americana aprofundarão, assim, um acordo de cooperação anunciado em janeiro deste ano. Elas já fabricam em conjunto vans e veículos utilitários. O cerne desse novo esforço de cooperação é a subsidiária da Ford dedicada ao desenvolvimento de veículos autônomos, a Argo AI, que será dividida igualmente entre as duas empresas.
A Volkswagen vai investir 2,6 bilhões de dólares nessa empresa, 1 bilhão líquido e 1,6 bilhão a mais através da incorporação de sua própria empresa de veículos autônomos, o Autonomous Intelligent Driving (AID).
O investimento da Volkswagen valoriza o Argo AI em mais de 7 bilhões de dólares e permitirá à Ford aproveitar a tecnologia de sua concorrente alemã para comercializar "pelo menos um" veículo elétrico de grande porte na Europa a partir de 2023. A aliança prevê que a Ford utilize o Modular Electric Toolkit (MEB), desenvolvido pela VW e usado em seus veículos elétricos.
De acordo com Ferdinand Dudenhoeffer, analista alemão do Center for Automotive Research, a Ford não tinha antes desta aliança nenhum modelo elétrico para o mercado europeu em seu catálogo, e desenvolvê-lo por conta própria estava além de suas possibilidades. "É preciso investir hoje para ver os primeiros benefícios em 2030 e há grandes e novos concorrentes neste espaço", disse o analista.
O CEO da Volkswagen, Herbert Diess, disse que a aliança ajudará sua empresa a reduzir custos no desenvolvimento de automóveis com emissão zero de carbono.